3月3日晚上，有媒體爆料稱，百度已與蔚來汽車達成協議，計劃投資1億美元，成為蔚來汽車的投資者。在記者看來，如果將兩天前王勁的卸任理解為百度自動駕駛業務漸漸走向終點的信號，那么此次抱團蔚來汽車，則可能是百度該業務的一次起死回生。
百度無人駕駛測試車
3月1日，百度通過內部郵件宣布，成立智能駕駛事業群組(IDG)，由百度集團總裁和首席運營官陸奇兼任總經理。高級副總裁王勁由于個人和家庭原因，將不再擔任自動駕駛事業部(L4)總經理職務。在業內人士看來，百度此舉看似整合業務線，實則是對過往業務發展的優化，而在余凱、倪凱、王勁等核心人員先后退出后，百度的自動駕駛業務已蒙上陰影。
事實上，隱憂早已出現。三年多來，雖百度多次嘗試與車企合作，但卻總淺嘗輒止。例如，百度與寶馬曾于2014年9月簽署合作協議展開自動駕駛合作，但原本計劃三年的合作卻在中途戛然而止，一位寶馬員工稱出現了“無法調和的分歧”，期間雙方并未核心成果展示。此外，在去年的烏鎮世界互聯網大會期間，百度雖展示了用奇瑞EQ、北汽EU260、BYD秦等多家自主品牌產品改裝的18輛無人駕駛車，但也均是試探性的磨合為主，始終無法實現大突破。
究其原因，一方面在于百度本身作為互聯網公司，對車輛的理解與車企本身會存在偏差，可能影響合作推進過程中的流暢度；一方面則在于車企因為種種原因，本身對百度的開放資源就有限，雙方合作緊密度本身受限。
在記者看來，在與蔚來汽車達成深度合作后，百度自動駕駛才算真正入了行。
從百度的角度而言，與蔚來汽車的此次合作，可以理解為在其2013年開啟自動駕駛項目后，第一次可以真正有機會深度理解車輛本身，蔚來汽車作為新興車企的開放度，可以更大程度的促進雙方的研發等合作，而百度去年提出的無人車三年商用、五年量產的計劃才有可能實現。
從蔚來汽車角度而言，公司去年10月拿到加州政府頒發的無人駕駛汽車測試牌照，但目前并未公布任何測試數據。從發展的角度而言，蔚來汽車的量產產品必然需要依靠自動駕駛技術提高產品力，百度幾年來在自動駕駛軟件實力上的積累，包括在投資激光雷達公司Velodyne LiDAR等項目上的全盤布局，都是蔚來汽車團隊所欠缺的。
當在自動駕駛領域與蔚來汽車長短互補，共同研發，真正掌握一定的核心技術并建立壁壘后，百度的自動駕駛才算真正玩活了。這時候，新的商業模式也會隨之出現。
記者認為，百度此次與蔚來汽車牽手，像極了2014年阿里與上汽的戰略合作。阿里對操作系統的理解加上上汽對車輛本身產品的理解，共同促成了雙方合資公司——斑馬的成功。目前斑馬的YunOS for Car車載操作系統不僅幫助榮威RX5、i6兩款車型完成了產品力逆襲，還吸引了其他車企的強烈興趣，而斑馬也不排除與其他車企也進行深度合作。
回過頭來，百度與蔚來汽車此次的合作，從公司本身的差異性而言，后者給前者開放的各項權限，一定比當時上汽給阿里開放的權限要高，雙方合作也一定會相對更深入。
因此，未來百度將自動駕駛業務獨立拆分，與蔚來汽車共同成立合資公司，將可能是大概率事件。雖然雙方目前并未確認1億美金投資的具體消息，但不排除這1億美金即投給雙方合資公司的可能性。
值得注意的是，從發展的角度而言，成立合資公司也更利于百度和蔚來汽車相對獨立的發展，類似的合作模板除了上汽阿里外，還有沃爾沃和Autoliv。
去年，沃爾沃與瑞典汽車安全技術供應商Autoliv成立合資公司，共同開發自動駕駛軟件并向其他汽車制造商提供該類產品。根據雙方協議，沃爾沃和Autoliv公司在高級駕駛輔助系統或者自動駕駛技術上的知識產權，將會以授權和轉讓的方式來允許新公司使用，合資公司會在此基礎之上，開發新的高級駕駛輔助和自動駕駛系統。
對于百度和蔚來汽車兩家大體量公司而言，玩法一定不會像通用收購Cruise，福特投資Argo AI那樣，前者占據絕對的主導地位。類似上汽和阿里，類似沃爾沃和Autoliv這種模式，才是長遠發展的可行路徑。